視頻會議系統是人們的交流方式與科技相融合的產物，并伴隨著計算機網絡、多媒體技術和通信技術的發展而逐步得到廣泛的應用。它借助于專用的物理設備，通過傳輸信道如局域網，Internet,Intranet，無線網或者衛星，在兩點或者多點間建立可視通信，實現圖像、語音及數據交流，完全突破了傳統現場會議在地域方面的限制，是CSCW即計算機支持的協同工作的一種典型的也是最基本的應用系統。它可使在地理上分散的用戶共聚一處，通過圖像、聲音、文本等多種方式交流信息，支持人們遠距離進行實時信息交流與共享、開展協同學習與工作，極大地方便了協作成員之間真實、直觀的交流。

    一、視頻會議系統的定義及組成

    視頻會議系統(Video Conferencing System)就是一個不受地域限制，建立在寬帶網絡基礎上的雙向、多點、實時的視音頻交互系統。視頻會議系統主要由終端設備、傳輸通道(通信網絡)以及多點控制單元組成。

    1.終端設備

    終端設備是視頻會議系統的輸入和輸出設備。主要包括音頻/視頻輸入/輸出設備、音頻/視頻編/解碼設備、信息處理設備和多路復用/分解設備等，通過這些設備，可實現各會場的與會者能夠清晰地看到其它會場的場景，并能相互討論問題和共享數據信息。它的作用是將音頻、視頻、數據以及信令等各種數字信號分別進行處理后，合成為一路或多路數字碼流，再將其轉換成適合于網絡傳輸的數據格式，并發送到信道中進行傳輸。

    2.通信網絡

    通信網絡是指連接終端設備，使之能夠傳輸音頻、視頻和數據的各種傳輸介質的總稱，包括電纜、光纖、微波以及衛星等，在傳輸方式上，可以基于現有的各種網絡技術，如LAN,ISDN,Internet,FDDI/ATM等等。利用它來傳送活動或靜態圖像信號、語音信號、數據信號以及系統控制信號。

    但由于不同的通信網絡原理及結構差異很大，導致了視頻會議系統微觀部署結構(包括終端系統的連接結構，MCU的配置方案結構等)的差異性。

    3.多點控制單元(MCU)

    多點控制單元(MCU)是一個數字處理單元，通常設置在網絡中心節點處，可供多個地點的會議同時進行相互間的通信，其作用相當于交換機。其主要功能是在數字域中實現同時對多路音頻、視頻、數據信令等數字信號的混合和切換。它將來自各終端設備的會議數據匯總在一起，并同步分離出圖像、語音、數據、信令等信號，再對各會場同一類型的信息進行混合、切換等處理，最后重新組合成數據流送往對應的會場。它就像電視節目的導演一樣，可以根據場景變化的需要來切換不同的畫面。

    二、視頻會議系統的類型及其應用

    一般來說，視頻會議系統從各種不同的角度有不同的分類。根據會議節點數目不同，可以分為點對點視頻會議系統和多點視頻會議系統;按其運行的通信網絡來分，又分為數字數據網(DDN)或其他專用網型、局域網/廣域網(LAN/WAN)型和公用交換電話網(PSTN)型三種。

從視頻會議所選的終端類型上分，大體上可以分為桌面型和會議室型兩大類。會議室視頻會議系統適用于規模較大的會議，在帶有環境控制設備的專用會議房間裝置一個或多個大屏幕，系統由屏幕、攝像機、麥克風和輔助設備等組成，這些配置是固定的，可以提供高質量的視頻和同步音頻，但是費用較高。而桌面視頻會議系統則是在通用個人計算機上增加一些附加設備，綜合運用音視頻和網絡通訊技術，使用計算機軟件來實現不同地點的人與人之間的相互通訊，因此其使用費用要低很多，是視頻會議系統發展的方向。
    視頻會議系統體現的是無障礙信息交流和協作，可以實現高效率、高質量的內外溝通與協作:所以，只要是需要多點之間進行信息交流的行業，該系統都有用武之地，它把產品、信息、知識、歡樂和友情散布到世界每一個角落。譬如，在下面的行業和場景中，該系統都是可以勝任的:

    三、視頻會議系統的實現方式

    當前，視頻會議的實現方式有3種:

    1.廣電系統(電視臺)常用的電視直播式視頻會議系統

    需要租用專用的衛星通道，傳輸方式為單向傳輸，若要雙向則必須租用兩個信道。租用衛星的費用非常昂貴，時間越長，費用越高。還需要專業技術人員及審批手續，因此只能供一些特種行業單位如電視臺使用。

    2.MPEG1,MPEG2壓縮格式VOD視頻傳輸式視頻會議系統

    由于MPEG1的傳輸需要1.5M的帶寬，MPEG2需要3M的帶寬，且圖像質量將隨網絡傳輸距離急劇下降，通常只能用于本地的高速網段上，且占用帶寬，只有具有自己網絡資源的職能部門如電信局才能建立這種基于高帶寬的專用的視頻會議系統。

    3.ITU(國際電信聯盟)提出的基于H.261/H.263視頻壓縮格式的H.320/H.323規范的視頻會議系統

    現階段市場上技術成熟并占真正主導地位的是基于H.320/H.323標準的視頻會議系統。H.323是指基于工P方式進行傳輸的視頻會議;H.320是以IP以外的其它網絡方式進行傳輸的視頻會議，通常有工SDN,DDN，幀中繼，ATM等等。

    我們需要什么樣的視頻會議系統呢?首先是價格適度，能為大多數行業用戶承受及使用的視頻會議系統才是真正意義上的視頻會議系統。其次是技術上的指標，實現高質量圖像/聲音傳輸但帶寬越低越好;雙向交互、需要支持長時間開機工作(低功耗);操作簡單，無需專業知識，操作失誤也無損壞;應無操作系統，不怕病毒攻擊、不怕突發性斷電、應具備多種網絡接口(ISDN，工P,V.35,E1/T1等)、具有自適應功能，完全智能化、穩定可靠，返修率低等。

    四、視頻會議系統的教育應用

    充分利用網絡視頻會議系統，將信息傳遞生動化，建立基于視音頻多媒體技術的、互動的對話渠道，是對現有的網絡平臺價值的一種升值。視頻會議系統在教育領域主要應用在遠程教育、各地教育分支機構會議、遠程師資培訓、遠程分校教育等方面。各級的教育主管部門和學校，通過視頻會議系統，可以定期或者隨機性地召開各種工作會議，開展各種形式的培訓和教學，遠程教學還可以節省大量的資源和費用，因為一個老師可以同時給上千人授課，而一個好的課程可以在長達數周、數月內，在不同的地區使用。由于專家和資深教師人數有限，這種教學技術可以使他們發揮更大的作用，解決了學校分部學員能夠接受最優秀的教師授課的問題。遠程教學可以使教學跨越很大的地理區域，這對于我國邊遠地區的教育會有很大的價值。
    視頻會議系統不僅提供流暢的語音，清晰的視頻圖像，同時提供文檔共享、WEB共享、協同瀏覽、電子白板、桌面共享與遠程遙控協作等數據處理功能，利用網絡讓不同地方的師生通過音視頻實時交互溝通，如置身于同一教室之中。

    1.視頻廣播

    可以廣播視頻給學生，讓學生上課時既能聞其聲，也可見其面。

    2.多人混音

    采用目前業界最領先的多路混音技術，支持4~16路混音，實現音視頻交互。能實現無延遲的音視頻傳輸、保證音視頻的同步性。

    3.桌面共享和遠程遙控

    利用桌面共享功能，可以將自己的計算機屏幕實時顯示給遠程用戶，讓他們看到自己的一舉一動。利用遠程遙控功能，則可以讓自己對遠程的機器進行直接的操作，就像操作本地機器一樣方便。

    4.電子白板

    學生可以在白板上自由地繪制、書寫任意可視化信息，方便所有的成員進行交流。

    5.文檔共享、Web共享和協同瀏覽

    通過文檔共享和Web共享，所有的成員可以共同討論Office,PDF,AutoCAD,PowerPoint等各種形式的文檔;協同瀏覽讓所有的成員可以同步地瀏覽網頁，實現更為直接的交流。

    6.文字交流和文字私聊

    所有成員能利用一個公共的文字平臺進行有效的文字交流和溝通;文字私聊功能為成員間提供了一個點對點的私人空間，兩個成員間可通過文字私聊功能進行二者之間的溝通。

    7.文件傳輸

    與會者可在開會的同時傳輸文件給某個會議成員或者傳輸文件給所有的會議成員，即異地文件的在線實時收發。

    8.音視頻的錄制功能

    可以實時錄制自己的本地音視頻或遠程的用戶音視頻。可以使用常見的視頻播放器，如MediaPlayer等進行播放;利用常見的視頻編輯軟件，如MovieMaker進行編輯。能進行會議錄制，把會議信息完全記錄下來，任意客戶端對多個或某一個分會場的同步同時錄像，錄像包括會議中展示的講義文檔、圖表及標注等交流內容。

    五、視頻會議系統對遠程教育的影響

    1.有利于培養和激發學習者的學習動機

    在遠程學習中，學習者能否保持高度的注意力和動機，能否積極而有準備地主動調整自己的學習步調，能否對自己的學習進行監控、測試、修正和評價，是網絡化學習的保證。通過視頻會議系統可以在一定程度上緩解遠程教育師生、生生分離導致的教師角色淡化和教學管理弱化現象，并克服學習者在訪問網上資源時產生的“信息迷航”和“信息超載”現象。

    2.有利于引導和加強學習者的自我監控

    傳統教育中，學習者習慣在教師的監控下學習，導致了學習者缺乏自主性、獨立性，缺乏自我監控的學習能力，而在網絡這樣一個開放性、自主性的學習環境中對學習者的自我監控要求則大大加強，需要學習者逐步地從外部控制的學習過程向自我控制的學習過程轉變，這個轉變完全依靠學生“自然”形成是不現實的，而視頻會議系統為這一轉變提供了一個中間環節，使得學習者經歷教師完全監控—部分監控—自我監控的轉變歷程，逐步地適應遠程學習。

    3.加強師生之間的情感交流，提高學習的積極性

    遠程教育發展到現在的基于互聯網的學習模式的時代，由于其師生準分離的狀態，主要局限于以言語溝通為基礎的知識交流層面，情感的溝通相對比較缺乏。而具有真實、高效、實時特點的視頻會議系統可以在一定程度上解決這個問題，實時交互的信息包括文本、聲音、圖像等，達到了類似于面對面交流的效果。這樣，學習者在遠程學習中可以即時獲得幫助，即時地觀測到自己的進步與不足，及時地按要求調整學習，大大增強了學習者的學習積極性。傳統課堂[那種能夠引導教師知識點撥欲望的活生生的學習者文化群體形象，和能觸發學習者群體進行知識感悟的教師文化個體形象，在遠程教育中通過視頻會議系統得以實現。

    六、結束語

    現代通信技術發展的目的是滿足每個人在任何時間、任何地點獲取和表達各種信息的要求。盡管目前視頻會議在技術上還有問題和局限性，成本高，尚未走向普及階段。但隨著視頻會議技術及其它新技術如虛擬現實技術等的結合，基一于視頻會議的遠程教育必將更加完善，這無疑為遠程教育帶來更加廣闊的發展空間，為遠程教育產生巨大的作用并帶來深遠的影響。